2010年4月

「キーボード配列QWERTYの謎」という本を読んだ。タイプライターのキー配列がQWERTY配列になっていく過程と、QWERTY配列をめぐる嘘がなぜ広まったかを描いている。

私はこの本を、現在に重ね合わせながら読んだ。本書はQWERTY配列の誕生をめぐるデマを否定するために、タイプライターが発明され普及していくまでを詳細に論じているのだが、この部分が、19世紀末のメディア産業をめぐるテクノロジー競争の紹介にもなっている。

例えば、タイプライターの発明者でありながら主導権をとれず、それでも一生をタイプライターの改良に捧げたクリストファー・レイサム・ショールズは1840年、18歳の時にウィスコンシン準州グリーン・ベイのウィスコンシン・デモクラット紙の編集者として出発し、後に自ら創刊したサウスポート・テレグラフ紙の編集長となった新聞人だ。ショールズがタイプライターの開発を始めたのは、新聞製作の効率化のためだった。レイサムの友人となり、やはり初期のタイプライター産業の重要プレーヤーとなったジェームズ・デンスモアも人生の一時期を新聞編集長として過ごしていた。

タイプライターが登場した頃、アメリカではモールス電信機による電信需要が増大し、通信量が爆発的に増加していた。そして、増加し続ける電信をさばく仕組みが必要になっていた。タイプライターは、そのための仕組みとしても格好のものだったのだ。

情報に関連したテクノロジーがメディア産業のあり方を変化させ、通信量が増大するという状況が同時にある。そしてそれらを実現するテクノロジーをめぐり、特許紛争や買収、企業の盛衰、起業家や技術者、メディア人の人生が交錯する。ネットスケープ・コミュニケーションズに始まり、グーグルやアップル、マイクロソフト、アマゾンといったIT業界の巨人が争い、多くの起業家や技術者が時代と格闘する20世紀末以降の状況を重ねあわせて読んだのはこうした点だ。

以下、面白かった部分を記録しておきたい。

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